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    十二月的昆山，天黑得格外早。

    李承霄从食堂走出来时，天色已经沉成了深墨蓝。北风卷着田野的寒气横冲过来，像刀子般刮在脸上，生疼。他缩着脖子，低头快步往宿舍方向走，脚下的土路被冻得发硬。

    刚到楼下，墙根下一个黑影忽然站起身，粗哑的嗓音像被砂纸磨过：“承霄。”

    李承霄吓了一跳，定睛一看，心头瞬间紧缩——是彭爱国。

    他穿着一件皱巴巴的旧棉袄，油污浸透了布料，头发乱成鸡窝，贴在满是灰渍的脸上。眼窝深陷得吓人，嘴唇干裂起皮，整个人像从尘土里被硬生生拖出来的。曾经那股子走南闯北的精明劲儿，半点不剩，只剩下洗不掉的狼狈与濒死的疲惫。

    “彭哥？你怎么……”李承霄声音发颤，快步上前，“你怎么跑到昆城来了？”

    彭爱国的嘴唇剧烈颤抖了半天，却没说出一个字。他猛地低下头，双手深深插进袖筒里，肩膀缩成一团，像只受惊的兽。过了足有半炷香的功夫，他才从牙缝里挤出几个字，每个字都重得像铅块：“承霄，我……让人坑了。”

    “跟我回家说。”李承霄心头一沉，伸手揽住他的胳膊，扶着他往宿舍走过。

    宿舍狭小逼仄，一张床、一张桌、一把椅，便是全部家当。李承霄让彭爱国坐在床沿，转身倒了杯热水塞进他手里。搪瓷缸子温热的触感透过指尖传来，彭爱国却像没知觉一般，只是低着头，活像个闯了祸的孩子。

    “小丽跟人合伙，把我坑了。”他声音发涩，像是从喉咙里硬拽出来的，“她带了个广州人，说有一批羽绒服——出口转内销的欧洲大牌，价格低到离谱，让我把全部家当投进去。我想，十二月正是卖羽绒服的时节，转手就是翻倍的利……”

    他喉结剧烈滚动了一下，像是咽下一口带血的唾沫，继续道：“我把这几年攒的，加上东拼西凑借的，一共八万多，全投了进去。货到的那天，我拆开一看……全是碎布头、烂棉絮，连件像样的都没有。人跑了，小丽也跑了，电话是假的，地址也是假的。”

    “我去派出所报案，人家说这是经济纠纷，管不了。让我去法院，可法院要诉讼费……我连诉讼费都交不起。”

    他猛地抬起头，双眼布满血丝，眼眶红得像要滴血：“承霄，我这回，是真栽了。”

    李承霄沉默着，指尖冰凉。他认识彭爱国这么多年，从没见过他这副模样，像一条被拍死在岸上的鱼，张着嘴却喘不上气，整个人都塌了。

    “你吃饭了吗？”李承霄开口，声音很稳。

    彭爱国茫然地摇了摇头。

    李承霄转身又去食堂打了一份热饭。彭爱国接过去，像是饿了许久，三口两口就扒拉完了，连汤都喝得干干净净，连一粒米都没剩。放下缸子，他抹了把嘴，头埋得更低，声音细若蚊蚋：“承霄，我想……借点钱。”

    “多少？”
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