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    那笑容里没有温度，只有刻骨的恨意，只有复仇的火焰。

    "朱家小子，咱们骑驴看唱本——走着瞧。"

    她轻声说，声音轻得像一片雪花，却带着刺骨的寒意，带着地狱的阴冷："这局还没完呢。

    你以为你赢了？

    笑话。

    老娘在宫里斗的时候，你还在你娘怀里吃奶呢。

    咱们慢慢来，看谁能笑到最后。"

    窗外，一只乌鸦飞过。

    发出一声凄厉的叫声，像是不祥的预兆，像是进攻的号角。

    湘江东岸的晨雾还没散尽，带着江面飘来的湿冷水汽与淡淡的鱼腥气，裹着长沙城北的青石板路。

    化龙池畔的老槐树落了半地霜白的露水，风一吹，水珠滚下来，砸在路过挑夫的扁担上，凉得人一缩脖子。

    善化县衙就坐落在这片晨雾里，与西岸岳麓山脚下的岳麓书院隔江相望。

    一个管着一方百姓的生老病死、是非曲直，一个守着四百年文脉的弦歌不辍、笔墨书香。

    因着府县同城的规矩，这座县衙修得格外气派。

    门口两尊一人高的汉白玉石狮子，鬃毛刻得根根分明，左前爪按着滚圆的石球，右前爪踩着幼狮，眼窝里打磨得油亮的石珠子迎着晨光，像是活过来一般，冷冷瞪着每一个进出衙门的人。

    连风刮过鬃毛的纹路里，都带着衙门积了数十年的官威，压得路过的百姓都下意识放轻了脚步。

    天刚蒙蒙亮，几声鸡鸣划破了晨雾里的安静，一声叠着一声，从巷头传到巷尾，惊飞了檐下躲风的麻雀。

    县衙里还静得很。

    除了更夫走远的梆子声余韵，就只剩风刮过檐角铜铃的呜咽，一声轻似一声。

    静得能听清墙根下蟋蟀振翅的细碎声响，连一根针掉在青砖地上，都能炸出清晰的回响。

    后堂的官舍里，常年飘着一股子旧书油墨、老木家具混着松烟墨汁的味道。

    这味道闻着让人心安，却又带着一股子挥之不去的沉闷，像极了这间屋子主人，困在这县城八年的日子。

    知县朱敬跟往常一样，天刚擦亮就起了身。
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